Le Haut-Richelieu

Au bord d'une paisible rivière, l'écho du temps passé
La majestueuse rivière Richelieu, longue d'environ 130 km, prend sa source au lac Champlain, sur la frontière qui sépare le Québec du Vermont, puis fait route au nord pour se jeter enfin dans le Saint-Laurent, à Sorel.

C'est un important maillon de l'axe fluvial Montréal - New York que constituent le fleuve Hudson, le lac Champlain et le Saint-Laurent. Le cours de la paisible rivière se prête à toutes les formes de navigation et durant tout l'été, de nombreuses embarcations sillonnent continuellement ses eaux, comme au temps jadis!

Histoire
C'est en 1609 que Champlain la remonta pour mener la première attaque française contre les Iroquois. Le cours d'eau s'appelait alors " la rivière des Iroquois ".
Ce n'est qu'en 1642 qu'on la débaptisa pour lui donner son nom actuel en l'honneur du Cardinal de Richelieu, Premier ministre de Louis XIII.

La Vallée des Forts
À cause de sa situation stratégique, le Haut-Richelieu fut jalonné d'une série de forts : Chambly, Ste-Thérèse, Saint-Jean, l'île-aux-Noix, l'île-aux-Têtes et Lacolle.

Route d'invasion
Au tout début de la colonisation, le Richelieu servit de route aux colons français et aux anglais qui ne cessaient de se harceler à l'époque. En 1760, l'armée anglaise descendit la rivière jusqu'à Montréal. Les envahisseurs américains suivirent la même voie en 1775. Plus tard, pendant la guerre de 1812, les forces américaines furent à nouveau repoussées à l'endroit où se trouve aujourd'hui le village de Lacolle.

Colonisation
Le temps des invasions étant passé, des pionniers s'installèrent dans la région pour en cultiver les terres fertiles. Ils étaient acadiens, loyalistes de la Nouvelle-Angleterre, marchands anglais, irlandais de la Grande Famine, militaires français, allemands et suisses etc. On entrait dans l'ère des échanges commerciaux. Il ne s'agissait pas d'empêcher l'accès par le sud, mais bien au contraire d'améliorer la communication entre Montréal et les États-Unis et de développer tout un réseau de canaux.

Les Rébellions de 1837 et 1838
Le Haut-Richelieu joua un grand rôle dans le conflit qui opposa le régime britannique au parti Patriote qui revendiquait un gouvernement démocratique. Le Haut-Richelieu fut autant le siège d'assemblées pacifiques que de violents affrontements. Les villages de Napiervillle et de L'Acadie subirent maints pillages et destruction. Les chefs Lucien Gagnon et le Dr Cyrille-Octave Côté réussirent à s'enfuir aux États-Unis mais des centaines de Patriotes croupirent dans les cachots de Montréal. Quelques-uns furent pendus et d'autres furent exilés en Australie. Sur une longue distance, la route qui longe la rive du Richelieu s'appelle le Chemin des Patriotes. Du sommet du mont St-Hilaire, vous pouvez découvrir une splendide vue du Haut-Richelieu, jusqu'au lac Champlain.

Source : L'Office du Tourisme et des Congrès du Haut-Richelieu.